O ESG, sigla em inglês para Environmental, Social and Governance, é um tema cada vez mais recorrente nos debates e fóruns empresariais de todo o mundo e vem se tornando cada vez mais relevante para obtenção ou restrição acesso a capital, pois os impactos socioambientais passaram a configurar demandas não apenas da sociedade, dos governos, academia e de ONGs, mas também de bancos, instituições financeiras e de grandes investidores (SERAFEIM et al., 2019; TUCKER; JONES, 2020).

O termo surgiu em 2004 em uma publicação do Pacto Global em parceria com o Banco Mundial, chamada Who Cares Wins, a partir de uma provocação do secretário-geral da ONU Kofi Annan aos representantes de importantes instituições financeiras sobre como seria possível que os fatores sociais, ambientais e de governança fossem integrados no mercado de capitais (PACTO GLOBAL e STILINGUE, 2021).

Os princípios ESG fundamentam-se no que se denomina “capitalismo sustentável”, um modelo em que o valor empresarial não está atrelado a busca desenfreada de lucro e ao cumprimento de apenas alguns critérios de sustentabilidade. A sociedade agora impõe que as empresas incorporem responsabilidades sociais, ambientais e de governança, que podem não estar relacionadas diretamente ao desenvolvimento de sua atividade, mas aos problemas que a sociedade enfrenta (REDECKER e TRINDADE 2021).

Os critérios ESG estão totalmente relacionados aos ODS, os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU que reúnem os grandes desafios e vulnerabilidades da sociedade como um todo (PACTO GLOBAL e STILINGUE, 2021). Os ODS apontam os principais itens a serem acompanhados de perto e a cultura tem um papel transversal sobre os objetivos e as metas estabelecidas, o que requer abordagens criativas e colaborativas entre os diferentes atores sociais (HOSAGRAHAR, 2017).
Refletindo a relevância da agenda social, os termos relacionados a esta área tiveram muita relevância entre os usuários das redes sociais, com cerca de 484 mil conteúdos no ano e um recorde na utilização das expressões: “inclusão social” e “Direitos Humanos” identificadas nas redes (PACTO GLOBAL e STILINGUE, 2021).
Mesmo diante das evidências sobre a importância da atuação nas questões sociais, a sustentabilidade social é comparativamente menos trabalhada nas estratégias corporativas (LABUSCHAGNE et al, 2005; VISSER e SUNTER, 2002) e os fundos sociais para investidores ainda são minoria no mercado (ALMEIDA e NERY, 2021). Em geral, as práticas são mais restritas a programas de inclusão e diversidade na própria empresa.

Este quadro demonstra a necessidade de aprofundamento do debate sobre o pilar social das estratégias ESG, bem como de ações que permitam gerar impacto mais amplo e contribuir com o desenvolvimento sustentável, demandando a conexão entre os diferentes setores da sociedade.