BIOGRAFIA

JAMES CLERK MAXWELL (1831-1879)

&= nbsp; Aos dezesseis anos, Maxwell começou a estudar matemática, filosofia natural e lógica na Universidade de Edimburgo. Em 1850 mudou-se para Cambridge, filiando-se ao Peterh= ouse College. Por ser mais fácil obter uma = bolsa de estudos, mudou-se para o Trinity College, que havia sido freqüentado por Isaac = Newton (1642 – 1727). Formou-se em 1854 em matemática. <= /span>

&= nbsp; Tornou-se membro do Trinity College onde continuou trabalhando até 1856. Foi trabalhar como Professor = de Filosofia Natural no Marischal College em Aberdeen, no norte da Escócia. Enqu= anto estava no Trinity, começou suas pesqui= sas sobre eletricidade e magnetismo, publicando seu primeiro trabalho sobre o assun= to em 1956.

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Em fevereiro de 1858, Maxwell tornou-se noivo de K= atherine Mary Dewar e casou-se com ela em junho de 1= 859.

= Em 1859, concorreu para ocupar a cadeira de Filosofia Natural na Universidade de Edimburgo, mas perdeu o posto para Peter Guthrie Tait (1831-19= 01), seu amigo pessoal desde os tempos da Academia de Edimburgo. Apesar de suas qualidades como matemático, Maxwell não era um bom professor para alunos iniciantes, o que favoreceu= Tait.

= Apesar de ter se tornado genro do diretor do Maris= chal College, Maxwell foi despedido em 1860, qua= ndo este se uniu ao King's College, e teve que procurar outro emprego. Em 1860 Maxwell foi indicado para oc= upar a cadeira de Filosofia Natural no King's College de Londres onde permaneceu até 186= 5.

&= nbsp; Após deixar o King's College de Londres, Maxwell retornou à região em que passou sua infância, Glenlair, dedicando-se a escr= ever seu famoso livro sobre eletromagnetismo, o Tratado sobre Eletricidade e Magnetismo, publicado em 1873.

&= nbsp; Entre 1874 e 1879, dedicou-se intensamente à edição = dos trabalhos e manuscritos sobre matemática e eletricidade experiment= al de Henry Cavendish, que publicou em 1879. Nesta época, já apresentava sérios problemas de saúde por causa de um câncer no estômago. Voltou com sua esposa, também doen= te, para Glenlair para passar o verão. Max= well sofria muitas dores e sua saúde continuou piorando. Quando voltou = para Cambridge após o verão, mal conseguia caminhar; veio a fale= cer logo em seguida.

&= nbsp; O lugar de Maxwell entre os grandes físicos do século XIX deve-se a suas pesquisas sobre eletromagnetismo, teoria cinética d= os gases, visão colorida, anéis de Saturno, óptica geom= étrica, e alguns estudos sobre engenharia. Ele escreveu quatro livros e cerca de = cem artigos científicos. Foi também editor científico da nona edição da Enciclopédia Britânica, para a = qual contribuiu com vários verbetes.

&= nbsp; Os conhecimentos de Maxwell sobre história e filosofia da ciência refletem-se em certas abordagens filosóficas present= es em seus artigos originais e em seus trabalhos em geral. Seus trabalhos exerceram, e continuam exercendo, enorme influência em toda física. A famosa teoria da relatividade restrita nasceu a partir de estudos de questões relacionadas ao eletromagnetismo e às “equações de Maxwell”. Os sistemas de unidades eletrostático e eletromagnético introduzidos por Maxwell são utilizados, com algumas mudanças, por físicos e engenheiros até os dias de hoje. Seus estudos sobre teoria cinética dos gases foram aprofundados e desenvolvidos por Boltzman= n, Plank, Einstein e outros. Após o experimento= de Hertz que confirmou a existência de ondas eletromagnéticas, o desenvolvimento de novas tecnologias baseadas na natureza eletromagn&eacu= te;tica da luz tornou-se um fato que exerceu e continua exercendo enormes influências sobre nossas vidas.